Man talar om tre typer av astma.

Allergisk astma

Allergisk astma, så kallad atopisk astma, innebär att kroppen bildar en högre än normal mängd av en speciell typ av antikroppar som kallas för immunglobulin E, eller IgE-antikroppar. Detta för att försvara sig mot ett eller flera ämnen som kroppen kommit i kontakt med. Denna typ visar sig ofta i ganska tidig ålder – ungefär en tredjedel av barnen får symtom redan under sina två första år och de flesta har utvecklat sjukdomen helt innan det är dags att börja skolan. Allergin kan bero på flera olika saker, som till exempel pälsdjur, kvalster, pollen, mögel eller mat. Det finns en typ av allergisk reaktion som kommer inom 20 minuter, men även en långsammare som kommer efter fem till sex timmar efter att barnet varit i kontakt med det allergiframkallande ämnet. Det är därför ditt barn kan få besvär först flera timmar efter att det varit i kontakt med, till exempel, ett pälsdjur.

Icke-allergisk astma med väsande andning

Barn med denna typ av astma är inte allergiska men deras andning blir väsande under de första levnadsåren och det fortsätter under de första skolåren. Sedan försvinner oftast besvären.

Astma som utlöses av infektion

Barn kan ibland få astma som följd av en infektion i luftrören, som till exempel en kraftig förkylning eller luftrörskatarr. Då blir barnets andning väsande eller pipande efter infektionen, ofta under de två första levnadsåren. Det är särskilt vanligt hos små barn att astman utlöses av en virusinfektion – men det är inte ovanligt att besvären försvinner efter några år. De flesta barn med denna typ av astma är symptomfria efter tre års ålder.