Astma kan yttra sig på flera olika sätt, den vanliga symtombilden brukar innebära följande: 

• Episoder av pipande/väsande/tunf andning och hosta som kan uppträda vid kontakt med allergen och irriterande ämnen, samt i samband med luftvägsinfektioner och lek/fysisk ansträngning eller kallt väder.
• Nattliga besvär
• Symtomfria intervall mellan attackerna

Många astmatiska barn har dock ofta mer ospecifika astmatiska symtom.

Tecken på astma

Något av det följande kan vara det enda tecknet på astma:

• Långvarig hosta (i samband med och efter luftvägsinfektion, natt- och/eller dagtid, under flera månader).
• Pipande andning eller hosta vid skratt, lek, fysisk ansträngning, kall väderlek.
• Ökad andfåddhet
• Trötthet och/eller dålig ork
• Ständiga eller periodvisa harklingar

Hos små barn, framför allt de som är under 1,5 - 2 år, kan rosslande andning vara det enda symtomet på astma.

Vad är astma?

Astma är en kronisk inflammatorisk sjukdom i luftvägarna med slemhinnesvullnad, ökad slemproduktion, episoder av sammandragna luftrör samt ofta lättirriterade luftvägar. Astma kan både orsakas och förvärras av exempelvis luftvägsinfektioner, ansträngning, allergier och tobaksrök.

Försämring av astma beror ofta på en virusinfektion i luftvägarna som hos många astmatiker inte bara leder till hosta, snuva, ont i halsen och andra förkylningssymtom, utan också till att luftrören dras samman, slemavsöndring och att det blir tungt att andas. Under infektionsperioder, det vill säga under höst och vårvinter, har många astmatiska barn som mest besvär.

Efter förskoleåldern blir allergi en allt vanligare orsak till astmasymtom. Astma hos skolbarn har oftast ett allergiskt inslag, framför allt allergi mot djur och pollen. En del utvecklar också känslighet för mindre vanliga allergen såsom dammkvalster, mögelsvamp med mera. För barn som är allergiska mot djurdamm innebär skolmiljön ofta ökade besvär. Partiklar från djur i skolkompisarnas kläder ger hos många astmatiska barn astmasymtom och därför ett större behov av medicinering. Pälsdjursallergiska barn måste naturligtvis undvika att ha djur hemma som de inte tål.

Astmaanfall

Ett astmaanfall utlöses ofta av en kombination av olika faktorer, om till exempel ett barn som är överkänsligt mot björk får en virusinfektion under björkblomningen kan astmasymtomen öka extra mycket. Många astmatiska barn får också symtom i samband med ansträngning. Det märks framför allt som hosta, andnöd och/eller pipande andning. Symtomen uppträder oftare vid kallt eller blåsigt väder. Ibland kommer symtomen först vid mycket kraftig ansträngning, som till exempel vid tävlingsidrott. Ett barn med ansträngningsastma kan mycket väl klara av idrott. I stället för att begränsa motionerandet vid ansträngningsastma bör barnet lära sig klok uppvärmning samt att ta luftrörsvidgande medicin förebyggande inför ett träningspass. Då kan barnet/ungdomen tolerera fysisk ansträngning, ibland till och med på tävlingsnivå. Ansträngningssymtomen blir med rätt behandling ofta lindrigare med tiden och kan hålla sig helt borta med en regelbunden astmabehandling.

Sluta röka

Speciellt tobaksrök ger ofta ökade astmasymtom och kan förhindra att astman blir välkontrollerad. Föräldrars rökning är den enskilt största orsaken till att astmasymtom ökar hos små barn. En dammig omgivning och starka dofter kan också förvärra astmasymtomen.